Ngôn ngữ lập trình C là một trong những ngôn ngữ lập trình quan trọng và phổ biến nhất trong lịch sử công nghệ thông tin. Được phát triển ban đầu vào những năm 1970 bởi Dennis Ritchie tại Bell Labs, C đã đóng góp quan trọng vào việc xây dựng các hệ điều hành, ứng dụng, và công cụ phát triển phức tạp.
Dưới đây là một số đặc điểm chính của ngôn ngữ lập trình C:
- Ngôn ngữ gần với phần cứng: C thường được gọi là một ngôn ngữ “gần với phần cứng” (close to the hardware) vì nó cho phép lập trình viên tương tác trực tiếp với các tài nguyên phần cứng như bộ nhớ, bộ vi xử lý, và thiết bị ngoại vi.
- Cú pháp đơn giản: Có một cú pháp đơn giản và tương đối dễ đọc so với nhiều ngôn ngữ khác. Điều này giúp lập trình viên dễ dàng hiểu và viết mã.
- Hỗ trợ cho tiền xử lý (Preprocessor directives): Cung cấp các chỉ thị tiền xử lý (preprocessor directives) để thực hiện các hoạt động như định nghĩa hằng số, biểu thức điều kiện, và tái sử dụng mã.
- Cấu trúc chuẩn: C hỗ trợ cấu trúc lập trình cơ bản như điều kiện (if-else), vòng lặp (for, while), hàm, và kiểu dữ liệu.
- Quản lý bộ nhớ tùy chỉnh: Lập trình viên có trách nhiệm quản lý bộ nhớ thủ công trong C, điều này đòi hỏi kiểm soát cẩn thận để tránh lỗi bộ nhớ và rò rỉ bộ nhớ.
- Portability và Hiệu suất: Mã C có khả năng di chuyển (portable) trên nhiều nền tảng khác nhau mà không cần sửa đổi lớn. Cũng cung cấp kiểm soát chính xác về hiệu suất.
- Thư viện tiêu chuẩn: Cung cấp một bộ thư viện tiêu chuẩn (Standard Library) cung cấp các chức năng phổ biến như xử lý chuỗi, nhập/xuất, toán học, và quản lý tệp.
- Hỗ trợ cho các ngôn ngữ khác: Nhiều ngôn ngữ lập trình khác được phát triển dựa trên ngôn ngữ C hoặc có khả năng tương tác với C, chẳng hạn như C++, C#, và Java.
Tóm lại, ngôn ngữ lập trình C đã định hình ngành công nghiệp phần mềm và vẫn được sử dụng rộng rãi cho phát triển hệ thống phần mềm, ứng dụng nhúng, phát triển trò chơi và nhiều lĩnh vực công nghệ khác.